Dans un retournement spectaculaire qui s'est déroulé mardi dans un tribunal fédéral de Manhattan, l'ex-puissant magnat de la musique Sean «Diddy» Combs a été incarcéré indéfiniment en attendant son procès pour racket et trafic sexuel.
Le milliardaire fondateur de Bad Boy Entertainment a été conduit sans cérémonie par des marshals américains sous les yeux de ses trois fils adultes. Quelques instants plus tôt, la juge magistrate Robyn F. Tarnofsky avait refusé la mise en liberté sous caution de Combs, exprimant ses «très grandes préoccupations» quant à sa consommation présumée de drogue, ses «problèmes de colère apparents» et ses tentatives alléguées de manipuler en coulisses l'issue de son procès.
Tarnofsky a affirmé qu'elle avait envisagé d'autres solutions — y compris la demande de Combs d'être assigné à résidence avec surveillance électronique et une caution de 50 millions de dollars garantie par son bien immobilier à Miami — mais la question de «confiance» était déterminante. «Votre avocat me demande de vous faire confiance, ainsi qu'à lui, mais je ne suis pas sûre que vous puissiez vous faire confiance à vous-même», a-t-elle déclaré. Plus tard, elle a ajouté : «Je ne crois pas que [votre avocat] a la capacité de vous contrôler.»
Combs, 54 ans, a été arrêté lundi soir et a comparu mardi lors de sa mise en accusation. Il a plaidé non coupable aux trois chefs d'accusation dévoilés mardi matin.
Les procureurs ont présenté un argument détaillé expliquant pourquoi Combs devait rester en détention, affirmant que sa richesse et la gravité des charges faisaient de lui un risque de fuite important, et que son passé de violence et d'abus sexuels présumés représentait un danger pour la communauté. Ils ont également exprimé leurs craintes que Combs interfère avec les victimes et les témoins s'il était libéré.
Ils ont notamment évoqué Dawn Richard, ex-membre de Danity Kane et de Diddy-Dirty Money, qui a intenté un procès contre Combs la semaine dernière. En plus de l'accuser de l'avoir agressée à plusieurs reprises et d'avoir menacé sa vie, Richard a détaillé de nombreux cas où elle affirme avoir été témoin des agressions physiques de Combs contre son ex-petite amie Casandra «Cassie» Ventura. Quelques jours plus tard, Kalenna Harper, autre membre de Diddy-Dirty Money mentionnée plus de deux douzaines de fois dans la plainte de Richard en tant que témoin, a publié un communiqué dans lequel elle se distançait largement des expériences et des souvenirs de Richard.
Lors de l'audience sur la caution, les procureurs ont affirmé que Combs avait appelé ou envoyé des textos à Harper 58 fois au cours des quatre jours suivant le dépôt de la plainte de Richard, pour un total de 128 contacts téléphoniques. Les procureurs ont utilisé cet incident comme preuve que Combs était en contact régulier avec les victimes et les témoins «pour diffuser de faux récits et rallier des témoins à sa cause» dans une campagne de «manipulation psychologique» présumée, juste avant son arrestation.
De plus, les procureurs ont affirmé que trois jours après le dépôt de la plainte de Ventura l'année dernière, Combs avait contacté une victime non identifiée, essayant prétendument de «convaincre la victime qu'elle avait volontairement participé à des actes sexuels avec lui», et que si elle maintenait son «soutien et son amitié», tout irait bien. Selon les procureurs, cela faisait référence au soutien financier de Combs à cette femme.
En plaidant pour la libération de son client, l'avocat de Combs, Marc Agnifilo, a décrit la relation entre Combs et Ventura comme mutuellement toxique, affirmant qu'ils traversaient tous deux une «période sombre» pendant leur relation de dix ans. Ventura n'est pas nommée dans l'acte d'accusation, mais les procureurs ont clairement indiqué que ses allégations étaient au cœur de leur affaire. Dans sa plainte déposée en novembre dernier, Ventura affirmait que Combs l'avait piégée dans un cycle vicieux d'abus, de violence et de trafic sexuel.
Agnifilo soutient que les fêtes sexuelles dégradantes et parfois violentes, appelées «Freak Offs», que les procureurs accusent Combs d'avoir orchestrées pour sa gratification personnelle, étaient volontaires.
«Est-ce du trafic sexuel? Non, pas si tout le monde veut être là», a déclaré Agnifilo au tribunal. «Nous ne sommes pas tous mieux si le gouvernement fédéral s'immisce dans nos chambres à coucher. Ils ne s'en sortent pas bien là-bas, et c'est ce qui se passe ici. Ils entrent dans la chambre de cet homme et ne se contentent pas de juger. Ils l'accusent de délits qui, comme ils l'ont dit, pourraient l'envoyer en prison à vie.»
Mais alors qu'Agnifilo affirmait que Combs coopérait et faisait tout pour gagner la confiance du tribunal, les procureurs ont révélé que les autorités avaient trouvé des «sachets de poudre rose» dans sa chambre d'hôtel peu après son arrestation. Ils ont déclaré que les résultats des tests sur la substance étaient encore en attente, mais que la poudre ressemblait visuellement à une substance à base d'ecstasy précédemment saisie chez Combs. Ils ont ajouté que Combs aurait dû «se comporter de manière exemplaire» alors qu'il «attendait dans un hôtel d'être arrêté pour des accusations fédérales», mais qu'il semblait avoir des stupéfiants.
Pendant une courte pause avant que la juge ne prenne sa décision, Combs s'est assis seul alors que ses avocats quittaient la salle d'audience. Il a fermé les yeux, posé sa main sur son menton et secoué sa jambe avant de se tourner vers les bancs où sa famille était assise pour leur faire un léger signe de la main.
Pour justifier la détention de Combs en attendant son procès, la procureure adjointe Emily Johnson a évoqué la vidéo où il agresse Ventura dans un couloir de l'hôtel InterContinental à Los Angeles. Sans nommer Ventura, la procureure a expliqué que la vidéo avait été enregistrée après un «Freak Off» présumé. Johnson a affirmé que Combs avait tenté de soudoyer un employé de l'hôtel avec «une poignée d'argent» pour qu'il garde le silence sur l'incident. Elle a déclaré que Combs n'avait admis l'incident que lorsque la vidéo avait fuité, arguant que cela prouvait qu'il ne pouvait pas être digne de confiance.
Selon les dernières nouvelles, Diddy et son équipe légale ont porté en appel le refus de remise en liberté provisoire. Dans une lettre, il promet de se soumettre à des tests de dépistage de drogues hebdomadaires, d'interdire toute visite féminine en dehors des membres de sa famille, et de ne pas entrer en contact avec les témoins dans l'affaire de trafic sexuel et de racket dont il est accusé.
